Presidio de Ushuaia: historia y presos famosos de la cárcel del fin del mundo
La cárcel del fin del mundo funcionó 45 años en Ushuaia y moldeó la ciudad. Acá está su historia, sus presos más conocidos y cómo se cruza con dos episodios de Long Beach Club.
¿Qué fue el Presidio de Ushuaia?
Fue una cárcel para reincidentes y presos políticos que funcionó en Ushuaia, Tierra del Fuego, entre 1902 y 1947. Tuvo más de 540 presos en 380 celdas. Allí estuvieron el Petiso Orejudo y Simón Radowitzky. Hoy es el Museo Marítimo y del Presidio.
Antes de Ushuaia: la Isla de los Estados
La historia empieza en la Isla de los Estados. Allí, junto al faro de San Juan de Salvamento, el famoso «Faro del Fin del Mundo», funcionó un presidio militar entre 1884 y 1889. Se trasladó a Puerto Cook en 1900 y, por el frío extremo y la humedad, se decidió llevarlo a la Isla Grande de Tierra del Fuego (Wikipedia: Penal de Ushuaia).
El 30 de noviembre de 1902, 36 presos fueron llevados a la Isla Grande para construir el edificio definitivo. Una semana después, los 83 que seguían en Puerto Cook se amotinaron. Escaparon 51 en pequeños botes: siete murieron y 39 fueron recapturados y trasladados finalmente a Ushuaia.
Cómo era la cárcel del fin del mundo
La construcción del edificio actual empezó en 1902. Llegó a tener:
- Cinco pabellones de dos pisos, dispuestos en estrella alrededor de un vestíbulo central.
- 380 celdas de unos cuatro metros cuadrados, con muros de piedra de 60 centímetros.
- Más de 540 presos, custodiados por unas 250 personas entre guardiacárceles y celadores.
No tenía muro perimetral, solo un alambrado: el clima y el aislamiento hacían de muralla. Cuando se llenaba, las caballerizas se usaban como celdas comunes para 40 o 50 reclusos.
Los presos aprendían a leer y cobraban por su trabajo. Había talleres de carpintería, herrería, imprenta, mecánica y zapatería. Los de buena conducta cortaban leña en el bosque, y un pequeño tren los llevaba hasta lo que hoy es el Parque Nacional Tierra del Fuego. Ese recorrido es el origen del actual Tren del Fin del Mundo. Hay fotos que muestran que en los años 20 los presos tenían una banda que tocaba para los vecinos los domingos.
El penal fue uno de los motores económicos de la ciudad: buena parte de las primeras obras de Ushuaia se hicieron con trabajo de los presos.
Presos famosos del Presidio de Ushuaia
La ley mandaba a Ushuaia a dos clases de penados: criminales reincidentes y confinados por razones políticas. Algunos de los nombres más conocidos:
- Cayetano Santos Godino, el Petiso Orejudo: el primer asesino serial de la Argentina. Llegó en 1923 y murió en el penal el 15 de noviembre de 1944. Su historia está en el episodio 2 de Long Beach Club.
- Simón Radowitzky: el anarquista que en 1909 mató al jefe de policía Ramón Falcón. Protagonizó en 1918 la fuga más famosa del presidio y fue indultado en 1930. Lo contamos en el episodio de Radowitzky.
- Confinados políticos: el escritor Ricardo Rojas, Honorio Pueyrredón, el diputado Néstor Aparicio, que después escribió un libro sobre su confinamiento, y dirigentes radicales como Carlos Noel, el de la fábrica de chocolates, en los años 30.
La única fuga: Radowitzky en 1918
El 7 de noviembre de 1918, con ayuda de anarquistas argentinos y chilenos, Radowitzky salió vestido de guardiacárcel y se embarcó en una goleta que lo esperaba cerca. Llegó a aguas chilenas, pero un barco de la Armada de Chile interceptó la embarcación. Radowitzky ya había bajado a nado, pero fue detenido horas después cuando intentaba llegar a pie a Punta Arenas, y a las dos semanas estaba de nuevo en Ushuaia, donde lo castigaron con dos años de confinamiento solitario con media ración (Wikipedia: Simón Radowitzky).
El cierre, la reapertura y el museo
El 21 de marzo de 1947 el presidio fue clausurado por Roberto Pettinato, por orden del presidente Juan Domingo Perón, por razones humanitarias. Los presos fueron trasladados al continente y el edificio pasó a la Armada.
No fue el final. Después de 1955 hubo presos políticos, entre ellos Héctor J. Cámpora y varios sindicalistas. En 1958 Arturo Frondizi reabrió el pabellón 3 para detenidos del Plan CONINTES.
Hoy funciona allí el Museo Marítimo y del Presidio, frente a la esquina de Yaganes y Gobernador Paz, en Ushuaia. Es una de las visitas más conocidas de la ciudad.
Escuchá los episodios
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El Petiso Orejudo: los ataques de 1904 a 1912, el Hospicio de las Mercedes, el Presidio de Ushuaia y la pregunta de Franco y Pato: ¿víctima o culpable?
Simón Radowitzky: la fuga del Presidio de Ushuaia | Anarquismo
El anarquismo contado a través de Simón Radowitzky: la Semana Roja, la bomba contra Ramón Falcón, el Presidio de Ushuaia, la fuga de 1918 y el indulto.
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Presidio de Ushuaia: así se vivía en el Alcatraz argentino
Preguntas frecuentes
¿Cuándo funcionó el Presidio de Ushuaia?
Entre 1902 y 1947. Lo cerró Roberto Pettinato el 21 de marzo de 1947, por orden de Perón. En 1958 Frondizi reabrió un pabellón para presos políticos del Plan CONINTES.
¿Quiénes fueron los presos más famosos de Ushuaia?
Cayetano Santos Godino, el Petiso Orejudo, y el anarquista Simón Radowitzky, además de confinados políticos como Ricardo Rojas y Honorio Pueyrredón.
¿Alguien se escapó del Presidio de Ushuaia?
La fuga más famosa fue la de Simón Radowitzky en 1918. Llegó a Chile, pero fue recapturado y devuelto al penal.
¿Se puede visitar el Presidio de Ushuaia?
Sí. Hoy es el Museo Marítimo y del Presidio, frente a la esquina de Yaganes y Gobernador Paz. Conviene consultar horarios y entradas en el sitio oficial del museo antes de ir.