¿Qué es un psicópata? Rasgos, la escala de Hare y casos reales

Psicopatía: la definición

La psicopatía es un trastorno de la personalidad en el que las funciones perceptivas y mentales no se ven mayormente afectadas, pero aparecen alteraciones graves de la conducta social. El psicópata no alucina ni delira: percibe la realidad igual que cualquiera. Lo que falla es la parte afectiva y moral (Wikipedia: Psicopatía).

Los rasgos que más se repiten en la literatura son la falta de afecto, de remordimiento y de empatía, sumada al uso de la seducción y la manipulación para usar a otras personas. Pero los estudios más recientes piden no reducir todo a esa lista: la psicopatía es dimensional. Más que «ser o no ser» psicópata, una persona puede ser más o menos psicopática.

La palabra viene del griego psyché («alma») y pathos («sufrimiento»). Su primer uso documentado, psychopatisch, es de 1847 en Alemania, y al principio servía para cualquier trastorno mental.

Rasgos de un psicópata

La clasificación internacional de enfermedades (CIE) asemeja la psicopatía al trastorno disocial de la personalidad y describe rasgos como estos:

• Cruel despreocupación por los sentimientos de los demás y falta de empatía.
• Irresponsabilidad marcada y desprecio por las normas y obligaciones sociales.
• Incapacidad para mantener relaciones personales duraderas.
• Muy baja tolerancia a la frustración, con descargas de agresividad.
• Incapacidad para sentir culpa y para aprender del castigo.
• Tendencia a culpar a otros o a dar racionalizaciones creíbles de lo que hizo.

Ninguno de esos rasgos alcanza por sí solo. Un diagnóstico lo hace un profesional, con entrevista y antecedentes, no un test de revista.

La escala de Hare (PCL-R)

La herramienta más usada para medir la psicopatía es el Psychopathy Checklist del psicólogo canadiense Robert D. Hare, hoy en su versión revisada, la PCL-R. Hare la desarrolló a partir de los años 70, con su trabajo con reclusos en Vancouver y sobre el perfil clínico que el psiquiatra Hervey Cleckley publicó en 1941 en The Mask of Sanity (Wikipedia: Psychopathy Checklist).

Así funciona:

• Son 20 ítems, entre ellos encanto superficial, sentido grandioso de la propia valía, mentira patológica, manipulación, falta de remordimiento o culpa, afecto superficial, falta de empatía, impulsividad y versatilidad criminal.
• Cada ítem se puntúa con 0, 1 o 2, según no aplique, aplique en parte o encaje bien.
• El máximo es 40. El punto de corte para hablar de psicopatía es 30 en Estados Unidos y 25 en el Reino Unido.
• Se completa con una entrevista semiestructurada y la revisión de expedientes, y puede llevar hasta tres horas.

Los ítems se agrupan en dos grandes factores: uno interpersonal y afectivo (encanto, manipulación, falta de empatía) y otro ligado al estilo de vida inestable y antisocial. Hare insiste en que solo es válida si la aplica un clínico calificado. Las versiones «online» de la escala no diagnostican nada.

Hare estima que alrededor del 1 % de la población es psicópata (Wikipedia: Robert D. Hare). Su libro de divulgación, Sin conciencia (Without Conscience, 1993), es el que Franco cita en el episodio de Robledo Puch. Lo reseñamos en Lecturas recomendadas.

Psicópata y sociópata: la diferencia

Se confunden porque los dos se asocian al trastorno antisocial de la personalidad. La distinción más usada es esta: en la psicopatía pesan más los factores internos, sobre todo genéticos, y en la sociopatía los externos, ambientales o sociales. También se suele decir que el sociópata controla peor sus actos y que el psicópata es más hábil y calculador.

El manual diagnóstico estadounidense (DSM) no usa «psicópata» como diagnóstico: lo incluye dentro del trastorno antisocial. Por eso la PCL-R sirve justamente para diferenciar a quienes tienen rasgos psicopáticos altos de quienes solo cumplen criterios antisociales.

Psicópata integrado: el que no mata

No todos los psicópatas son criminales. Los factores interpersonales de la PCL-R, como el encanto y la grandiosidad, se asocian incluso a un buen funcionamiento social. De ahí la idea del «psicópata integrado»: alguien con esos rasgos que no comete delitos violentos y se mueve en el trabajo, la política o la pareja manipulando sin dejar rastro penal. No es una categoría diagnóstica oficial, pero ayuda a romper el estereotipo del asesino serial.

Lo que dicen los casos argentinos

En Long Beach Club lo charlamos con dos casos reales:

• Robledo Puch, el «ángel de la muerte»: Franco explica por qué lo considera un psicópata criminal y recorre los rasgos de la escala de Hare.
• El Petiso Orejudo: el asesino serial más joven de la Argentina y la pregunta sobre si el psicópata nace o se hace, incluido el caso de Phineas Gage.

Si querés la versión charlada, con los matices y las discusiones, está en YouTube.