René Favaloro: el médico que le ganó al corazón y el Estado lo dejó solo

En el cuarto episodio de Long Beach Club, Franco y Pato cambian de signo: después de Robledo Puch, el Petiso Orejudo y el narcisismo patológico, el tema es René Favaloro, un ejemplo de altruismo. Franco sostiene que el altruismo existe, que hay personas que buscan el bienestar del otro sin pedir nada, y que Favaloro eligió el camino difícil para que los más humildes tuvieran salud. Pato arma la biografía desde La Plata hasta el 29 de julio de 2000.

La Plata, la familia y Gimnasia

René Gerónimo Favaloro nació en La Plata el 12 de julio de 1923. En el episodio el padre aparece como Juan Manuel y ebanista; Wikipedia lo nombra Juan Bautista Favaloro, carpintero, y a la madre Ida Raffaelli, modista. Franco y Pato lo ubican en el barrio platense de El Mondongo.

Hizo la primaria en la escuela N.º 45, donde hoy hay un mural en su memoria, y en 1936 empezó la secundaria en el Colegio Nacional Rafael Hernández. En el episodio, Franco y Pato recuerdan su fanatismo por Gimnasia y Esgrima de La Plata. Después entró a la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Nacional de La Plata, donde se recibió en 1949.

El puesto que rechazó

En el Hospital Policlínico hacía guardias de 48 o 72 horas seguidas. Al recibirse consiguió un puesto interino de médico auxiliar, y cuando lo llamaron para confirmarlo le pidieron firmar que aceptaba la doctrina del gobierno peronista. No firmó. Ese «no» cambió su vida.

Doce años de médico rural en Jacinto Arauz

Llegó una carta de un tío desde Jacinto Arauz, en La Pampa: el único médico del pueblo, el doctor Dardo Rachou Vega, estaba enfermo y necesitaba un reemplazo por dos o tres meses. En el episodio se habla de unas 2500 personas; Wikipedia dice que el pueblo tenía unos 3500 habitantes. Favaloro llegó en mayo de 1950. Rachou tenía cáncer de pulmón y murió unos meses después, y René se quedó doce años, junto a su hermano Juan José, también médico.

Franco y Pato cuentan lo que era la medicina rural: atender todo tipo de casos sin especialistas cerca y a pacientes que muchas veces no podían pagar. Favaloro daba charlas a la comunidad y quería que lo recordaran como docente. Ese tiempo lo contó él mismo en Recuerdos de un médico rural (1980). Sus cenizas, al morir, se esparcieron en los campos de Jacinto Arauz.

Cleveland y el bypass

Aconsejado por José María Mainetti y Alfonso Roque Albanese, en 1962 se fue a la Cleveland Clinic, hablando apenas inglés, y empezó como residente. Trabajó junto a Mason Sones, pionero de la cineangiografía coronaria, y estudió usar la vena safena para sortear la obstrucción de las coronarias, y en mayo de ese año llevó la idea al quirófano: así se estandarizó el bypass coronario.

Una corrección: en el episodio se dice que, antes del bypass, hizo un trasplante de corazón. El primer trasplante de corazón entre humanos lo hizo el equipo de Christiaan Barnard en Sudáfrica en diciembre de 1967, meses después. Franco también menciona «más de 13.000 cirugías» y un salario rechazado de dos millones de dólares al año; no encontramos una fuente que confirme esas cifras.

La vuelta: el Güemes y la Fundación Favaloro

En 1971 volvió a la Argentina para operar en el Sanatorio Güemes, convencido por su amigo Luis de la Fuente. En 1975 nació la Fundación Favaloro. En 1992 se inauguró el Instituto de Cardiología y Cirugía Cardiovascular. En el episodio se dice que la Universidad Favaloro nació en agosto de 1998; Wikipedia indica 1992 como año de fundación.

En diciembre de 1983 Raúl Alfonsín lo convocó a la CONADEP. Renunció: la versión del Consejo de la Magistratura es que no estaba de acuerdo con que la comisión no pudiera investigar los crímenes de la Triple A, anteriores al golpe de 1976. Coincide con lo que cuenta Franco.

El PAMI, las deudas y el 29 de julio de 2000

La parte más dura del episodio es el final. Con la crisis de fines de los 90, el PAMI y otras obras sociales acumularon deudas con la fundación. Pato menciona a Horacio Rodríguez Larreta, que tuvo un rol en el PAMI en ese período; el PAMI, por su parte, decía entonces que no había una deuda verificada.

El 29 de julio de 2000, el día del cumpleaños de Luis de la Fuente, Favaloro se disparó en el corazón en su casa. Dejó siete cartas. Tenía 77 años.

Lo que queda

Franco y Pato cierran con sus libros: Recuerdos de un médico rural, ¿Conoce usted a San Martín?, La memoria de Guayaquil, De la Pampa a los Estados Unidos, Don Pedro y la educación y El milagro y el valor de la vida, junto a Luis Landriscina y Mamerto Menapace. Y con la idea que atraviesa todo el episodio: «la medicina es un acto de amor».

Si te interesa por qué este podcast se graba en el fin del mundo, leé nuestra historia desde Ushuaia.